De echte puzzelfans wisten het natuurlijk al veel langer, maar ook wetenschappers sluiten zich erbij aan: puzzelen is veel meer dan een leuke hobby en tijdverdrijf, het vergroot ook je geheugen en hersenkracht!
Niet alleen je lichaam heeft training nodig om fit te blijven. Dit geldt ook voor je hersenen. Je kan ze trainen door bepaalde activiteiten te doen zoals lezen, naar muziek luisteren, iets nieuws leren, en natuurlijk spelletjes doen!
Wetenschappers zijn het unaniem eens over de voordelen van hersentraining. Door je brein te prikkelen met puzzels verbeter je de cognitieve functies van je brein. Denk hierbij aan je geheugen, taal, concept vorming, oriëntatie, problemen oplossen, en ga zo maar door. Dit zijn allemaal cognitieve functies van je hersenen en deze gebruik je voortdurend en kunnen dus ook getraind worden! Hoe meer je je brein uitdaagt, hoe sterker en gezonder het wordt.
In 2017 hebben experts van de Universiteit van Exeter en King’s College London een grote studie gedaan waaruit gebleken is dat de deelnemers aan het onderzoek die meer bezig waren met woordpuzzels beter presteerden in opdrachten die te maken hebben met concentratie- en redeneringsvermogen en geheugen.
De wetenschappers onderzochten data van meer dan 17.000 deelnemers aan een online onderzoek. Alle deelnemers zijn gezonde mensen boven de 50. De onderzoekers vroegen onder andere hoe vaak de deelnemers woordpuzzels zoals kruiswoordraadsels oplosten en gebruikten online cognitieve testsystemen om verschillende breinfuncties te meten.
Uit het onderzoek blijkt dat de breinfunctie van frequente puzzelaars gelijkwaardig is aan die van een persoon 10 jaar jonger dan hen. Op de tests die het kortetermijngeheugen, de snelheid en de grammaticale redenering op de proef stelden deden ze het even goed als personen die een decennium jonger zijn.
“We hebben een directe relatie gevonden tussen twee factoren. De tijdsbesteding aan woordpuzzels en de snelheid en nauwkeurigheid van de prestatie op negen cognitieve taken staan in direct verband met elkaar. Die cognitieve taken behelzen verschillende functie-aspecten van het brein waaronder de concentratie, het redeneringsvermogen en het geheugen,” aldus Keith Wesnes, Professor in de cognitieve neurowetenschap aan de Universiteit van Exeter Medical School.
“De prestatie van deelnemers die aangaven vaker te puzzelen was consistent beter. Ook zagen we dat hoe meer tijd de deelnemers besteden aan woordpuzzels, hoe beter hun prestatie.”
In 2011 gebeurde al een gelijkaardige, kleinschaligere, studie, die hetzelfde beweerde. Mentale geheugentraining kan je IQ boosten. In de studie van 2011 onderzocht een Zwitsers-Amerikaans team een groep studenten. Hun prestatie verbeterde op een patroonherkenningstest, die vaak als IQ-test gebruikt wordt, nadat de studenten hun werkgeheugen hadden getraind. De onderzoekers zeggen dat mentale oefening je brein effectief een boost geeft en ervoor zorgt dat je hersenen sneller reageren.
Zo zie je maar, puzzelen is niet alleen bijzonder leuk om te doen, maar bovendien boost het ook nog eens je geheugen en je woordenschat. Vooral blijven puzzelen dus!
Veel puzzelplezier!